El turismo religioso ha sido una fuerza motriz en la industria turística global, y dentro de este sector, la Umrah se destaca como una de las peregrinaciones más importantes para los musulmanes y es el principal segmento turístico de Arabia Saudí.

Aunque tradicionalmente la mayoría de los peregrinos provienen de países musulmanes España ha visto un crecimiento notable en el número de viajeros que realizan la Umrah. Este aumento refleja no sólo la creciente comunidad musulmana en nuestro país, sino también una mayor accesibilidad y una oferta de servicios especializados que facilitan esta experiencia espiritual.

Más de 13,5 millones de musulmanes realizaron la peregrinación de Umrah en 2023, el mayor número de peregrinos internacionales que han realizado este ritual. El año pasado hubo un aumento del 58 por ciento en el número de peregrinos, con un total de cinco millones más de peregrinos que el año anterior. Para España el objetivo para 2024 es superar los 15.000 viajeros Umrah.

Ayer, como representantes de Saudi Tourism Authority en España y en colaboración con la aerolínea de bandera Saudia Airlines, tuvimos la oportunidad de reunir a 15 agencias especializadas en este segmento para presentarles las últimas novedades del destino, tras la cual disfrutamos de un almuerzo típico. Así, además del equipo de Saudia Airlines, liderado por su directora en España, María Carmona, nos acompañaron representantes de United World, Rawahel, Albatros Viajes, El Fath Travel, Alsunna Travel, Affaq Travel, Arriba Tours, Binbattuta, Benzine Tour, Ktours10, Malik Travel, Nour Viajes, Spain Rihab y Huba.

La Umrah, conocida como la peregrinación menor, puede ser realizada en cualquier momento del año, a diferencia del Hajj, que tiene fechas específicas. Esta flexibilidad ha permitido a muchos musulmanes cumplir con su deseo de visitar los lugares sagrados en La Meca y Medina sin las restricciones de tiempo del Hajj. Para la comunidad musulmana en España, la Umrah representa una oportunidad significativa para renovar su fe, buscar bendiciones y rezar por sus necesidades personales y familiares.

 

Factores que impulsan el Turismo de Umrah desde España

1. Crecimiento de la comunidad musulmana: España ha experimentado un aumento en su población musulmana en las últimas décadas, gracias a la inmigración y la conversión. Este crecimiento ha generado una demanda natural de viajes religiosos como la Umrah.
2. Facilidades de viaje: Las agencias de viaje han reconocido esta demanda y han desarrollado paquetes especializados que incluyen visados, vuelos, alojamiento y guías religiosos. Estas facilidades han simplificado considerablemente el proceso para los peregrinos españoles.

3. Conectividad mejorada: La disponibilidad de vuelos directos y conexiones convenientes a ciudades clave en Arabia Saudí ha hecho que el viaje sea más accesible. Saudia Airlines ofrece vuelos directos todo el año a Yeda desde Madrid y Barcelona, facilitando así la peregrinación desde España.

4. Apoyo gubernamental: La simplificación de los trámites de visado y la promoción de la Umrah como una opción viable para los musulmanes españoles son ejemplos de este apoyo.

Beneficios y Desafíos

El aumento del turismo de Umrah desde España tiene múltiples beneficios. Económicamente, genera ingresos para las agencias de viaje y sectores relacionados, mientras que, culturalmente, fortalece los lazos entre las comunidades musulmanas en España y el mundo islámico, promoviendo un entendimiento intercultural.

Sin embargo, también existen desafíos. El mayor de ellos, y en el que estaremos trabajando los próximos años, es complementar la oferta para que los peregrinos alarguen su estancia y aprovechen su viaje para descubrir otros atractivos turísticos de Arabia Saudí.

Y es precisamente para afrontar este desafío, para lo que Saudi Tourism Authority lanza Umrah+. Se trata de una iniciativa que va más allá de la peregrinación religiosa tradicional del Umrah, integrando experiencias culturales y turísticas adicionales dentro de Arabia Saudí. Su principal objetivo es mejorar la experiencia general de la peregrinación alentando a los peregrinos a explorar varios sitios culturales e históricos en el país además de realizar su viaje espiritual.

Nusuk, la plataforma oficial asociada con Umrahh+, facilita la planificación, reserva y experiencia de Umrah. Permite a los peregrinos organizar toda su visita, incluyendo la solicitud de eVisas, la reserva de vuelos y hoteles, y la planificación de itinerarios que incluyen tanto sitios religiosos como culturales.

Sin duda, las agencias de viajes especializadas en Umrah apreciarán el inmenso potencial del programa Umrah+. Y es que estamos convencidos de que esta iniciativa no sólo enriquecerá la experiencia espiritual de los peregrinos, sino que también abrirá un nuevo horizonte de oportunidades turísticas y culturales. Será una oportunidad para que las agencias puedan crear nuevo producto que ofrezca a los peregrinos la posibilidad de viajar más allá de los confines sagrados de La Meca y Medina, descubriendo la rica historia y la cultura de Arabia Saudí.

Con esta iniciativa avanzaremos para que complementar la oferta del turismo Umrah con otras opciones de ocio sea una evolución natural y prometedora, ofreciendo, gracias a Umrah+, una peregrinación espiritual y una experiencia de viaje que combina lo mejor de ambos mundos: lo sagrado y lo cultural.

 

Dimitrios Papaioannou

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